A época do “descobrimento” o Brasil estava limitado territorialmente pelo tratado de Tordesilhas que atribuía a Portugal e Espanha as terras descobertas e a serem descobertas a partir daquela data.
Podemos dizer que essas linhas territoriais começam a ser modificado a partir do final do século XVI, quando na Europa morreu o rei de Portugal Dom Sebastião sem deixar herdeiros diretos, fato esse que teve como consequência imediata na Europa a União Ibérica, ou seja, o rei da Espanha Felipe II unificou os reinados de Portugal e Espanha.
No contexto local, podemos dizer que a expansão territorial foi propiciada a partir da ação de alguns agentes internos que tiveram maior ou menor contribuição na expansão do território brasileiro.
Dentre esses agentes não podemos nos esquecer dos soldados que a serviço de sua metrópole percorria o território colonial no sentido de combater a pirataria que era bastante intensas na região colonial portuguesa na América. Assim, esses agentes, a medida que iam avançado no território, foram fundando forte que em alguns casos deram origens a algumas cidades.
Os bandeirantes também tiveram grande importância nesse processo de interiorização do território brasileiro, pois, partindo em sua maioria de São Vicente, percorriam a colônia sem respeitar a linha de Tordesilhas. Em suas expedições chamadas de bandeiras. Eram três os tipos de bandeiras:
Caça aos índios – motivada pela perda para os holandeses do monopólio do trafico de escravos na África.
Prospecção - Procura metais preciosos –
Sertanismo de contrato – contrato entre bandeirantes e poderosos locais no sentido de reprimir indígenas.
Outro grupo importante nesse período foram os jesuítas que adentravam as matas, em muitos casos desrespeitando o tratado de Tordesilhas, fundavam missões tanto na Amazônia como no Sul. Os jesuítas a se posicionarem contra a escravidão indígena, chegando, inclusive, a ser proibida a escravidão indígena no Brasil colonial, fato esse que está entre os motivos básicos da Revolta de Beckman que ocorreu no Maranhão em 1684, e foi liderada pelos irmãos Tomás e Manoel Beckman, que além de lutar no sentido de que a restrição a escravidão do índio fosse revogada, ainda pleiteavam o fim da exploração realizada pela Companhia de Comercio do Maranhão. Vale ressaltar que o movimento foi duramente reprimido pelas autoridades portuguesas que uma vez tomando conhecimento do movimento determinou que os líderes fossem presos e Manoel Beckman e Tomás Beckman foram enforcados.
Apesar do trágico desfecho o movimento foi vitorioso, haja vista que o decreto que proibia a escravização indígena foi revogado e a Companhia do Comércio do Maranhão foi extinta.
Outro aspecto importante na expansão territorial, foi o papel desempenhado pelos criadores de gado, que não tendo pasto suficiente para seus rebanhos no litoral, onde estavam instalados os engenhos, foram obrigados a penetrar no sertão com o gado seguindo o curso dos rios, principalmente do São Francisco, fundaram diversos povoados e foram de grande importância para a ocupação do Nordeste e do Sul do país. Vale lembrar que essa atividade era voltada para o mercado interno.
Profº. Alcidon Cunha
